Nötningen av dryckeslock av polypropen utgör ett distinkt och mångfacetterat hot mot marina ekosystem. Eftersom plastföroreningar ackumuleras i världshaven är dryckeslock bland de vanligaste föremålen som finns på kustlinjer och i djupa-havssediment. Effekten av dessa lock sträcker sig långt bortom enkla visuella föroreningar; de fysiska och kemiska konsekvenserna av deras nötning förändrar marina miljöer på mikroskopisk nivå.
När PP-mössor slängs i havet utsätts de för den obevekliga mekaniska verkan av vågor, tidvatten och kollision med sand, grus och annat skräp. Denna "tumlande" effekt fungerar som en naturlig kulkvarn, som konstant maler ytan på locken. Forskning som simulerar strandmiljöer har visat att mekanisk nötning mot grov sand och grus avsevärt påskyndar fragmenteringen av mikroplaster. Denna process ökar inte bara det stora antalet plastpartiklar i vattenpelaren utan förändrar också deras ytkemi. När locken nöts, ökar deras yta och de utvecklar mikroskopiska sprickor och grovhet, vilket förbättrar deras förmåga att adsorbera och koncentrera hydrofoba föroreningar som finns i havsvatten, såsom persistenta organiska föroreningar (POP) och tungmetaller.
Dessa kemiskt "laddade" mikroplaster blir giftiga vektorer i den marina näringsväven. Zooplankton och andra små marina organismer misstar dessa små, slipande PP-fragment för mat. Vid förtäring kan de vassa, nötande kanterna på mikroplasten orsaka fysisk skada på matsmältningskanalerna i det marina livet, vilket leder till inre inflammation, minskad matning och svält. Dessutom kan urlakning av kemiska tillsatser som används vid tillverkningen av locket-såsom mjukgörare och stabilisatorer-förstöra marina arters endokrina system. Den kumulativa effekten är en försämring av den marina biologiska mångfalden, eftersom den nötande närvaron av mikroplaster som härrör från cap- äventyrar hälsan hos organismer i själva basen av näringskedjan, med återverkningar som ekar upp till större fiskar, marina däggdjur och så småningom, mänskliga skaldjurskonsumenter.
